כמעט בכל שבוע אנו זוכים לשמוע על איזה פרויקט חדש שיוצא מחטיבת המחקר של מיקרוסופט, אך כמעט אף פעם לא נראה מוצר מסחרי חדשני ומוצלח. בשיחת ועידת הרווחים האחרונה שלה לשנת 2013 פרסמה מיקרוסופט גם תוצאות כספיות פומביות לשנת 2013 הכוללות את סכום הכסף שהוציאו על מחקר ופיתוח. וזה מספר לא מבוטל - 10.41 מיליארד דולר.

סכום הכסף שמעורב בחטיבת המו"פ של מיקרוסופט עלה משנה לשנה, כדלקמן:

• שנת הכספים 2013 - 10.41 מיליארד דולר, מהווה 13% מההכנסות
• שנת הכספים 2012 - 9.8 מיליארד דולר, מהווה 13% מההכנסות
• שנת הכספים 2011 - 9.0 מיליארד דולר, מהווה 13% מההכנסות
• שנת הכספים 2010 - 8.7 מיליארד דולר, מהווים 14% מההכנסות

אנו למעשה יכולים לראות שמיקרוסופט הורידה את האחוז משנת 2010 ל 13% במקום 14%, אך החברה המשיכה לדווח על צמיחה קבועה, ולכן ההוצאה על מחקר ופיתוח הייתה קבועה. רק כדי לתת לך דוגמה לחברה שהיא בעלת רווחים, אפל - חברת קופרטינו מוציאה בשנה רק 3 אחוזים מהכנסותיה למו"פ, המייצגת פחות מחמישה מיליארד דולר ופעמיים פחות מההוצאות של מיקרוסופט.

הוצאות ענק על מו"פ ופרסום עם תוצאות לא טובות

כנראה אחד הפרויקטים הראשונים שנועדו להפוך למוצרים מסחריים להצלחה הוא הטאבלט Surface. אמנם לא ניתן לכנות את המוצר עצמו ככישלון מוחלט, שכן מיקרוסופט ממשיכה בעקשנות לפרסם אותו לעומת ה- iPad. מיקרוסופט אינה בדיוק חברת מכשירים, אך היא ללא ספק בעלת ניסיון בתחום, בזכות חטיבת קונסולות המשחק שלה. אך היא לא הצליחה לשחרר טאבלט שירשים את הצרכנים, ובעקבות כך, היא נאלצה למחוק 900 מיליון דולר של טאבלט Surface RT, הנגרם כתוצאה מביקוש חלש ומחיר מוזל בכפייה.

אפשר היה לחשוב שהשיווק והפרסום של טבליות ה- Surface לא נעשו כמו שצריך, אבל אם תסתכל על מספרים, אתה מבין שמיקרוסופט אולי מחפשת גם כתר בתחום זה. על פי נתוני נילסן, חברת רדמונד הייתה הרווחית הראשונה בתחום הפרסום בקרב חברות הטכנולוגיה ברבעון האחרון. התוצאה? Windows Phone נאבק, כמעט ולא קיים, ושישה מיליון טבליות Surface שלא נמכרו.

אולי חסר לי משהו (ובבקשה, אל תתקן אותי אם אני טועה), אבל למה לבזבז סכום כה גדול של כסף על משהו שלא הופך למוצר בר-קיימא? לחלופין, אתה רוצה להגיד לי את זה, כפי שניסח זאת אלכס וילהלם עם TNW

למיקרוסופט יש תיאבון עצום לשכור מוחות מבריקים, ולתת להם להתעסק, לשחק, להתנסות ופשוט אולי, לייצר משהו שהוא יכול להפוך לעסק של מיליארד דולר.

אין לנו עדיין תוצאות פיסקאליות עבור חברות אחרות שעשויות להתמודד עם מיקרוסופט במקום הראשון במו"פ, כמו אינטל או טויוטה, אבל מיקרוסופט תמיד הייתה בין הראשונות ועכשיו היא למעשה יכולה להיות הכלב הבכיר.

די קשה למנות את כל השפעות המוצר "האמיתיות" של חטיבת המחקר והפיתוח של מיקרוסופט, מכיוון שרובם הם חידושי תוכנה קטנים עד בינוניים. חוקר עמלני בקווורה אסף רשימה (תאריכים מהקיץ, 2010) עם פריצות דרך כאלה שמגיעות ממחקר של מיקרוסופט. אנחנו לא מדברים כאן על כל המו"פ, אלא רק על מה שהצלחנו למצוא. ניסינו לחלץ מהרשימה את המשמעותיים שבהם:

• Windows: זיהוי טקסט לדיבור ודיבור, תמיכה IPv6
• Xbox: לכידת תנועה של Kinect וזיהוי חלקי גוף, TrueSkill, דירוג שחקנים ואלגוריתם תואם ל- Xbox Live
• Bing: Photosynth, מערכת לשחזור נוף תלת ממדי מצילומים המשמשים במפות Bing Streetside, Clearflow / JamBayes, אלגוריתם של חיזוי פקקים והימנעות המשמש בכיווני מפות Bing, Twigg, פלטפורמה לעיבוד מידע בזמן אמת המשמש לתוצאות טוויטר חיות. בחיפוש בינג
• מתרגם של מיקרוסופט: backend תרגום המשמש ב Bing Translator
• שקופית רחוב: דרך חדשה לגלוש בתמונות ברמת הרחוב הכלולות במפות בינג כסטריטסייד (בזכות מקנזי פרייס)
• Office: סינון דואר זבל של SmartScreen, איתור משיבון
• שרת SQL: עצי החלטה, תצוגות אינדקס מוערמות
• Windows Live Essentials: Shot Group, דרך למזג תמונות מרובות של קבוצות כדי לקבל את התצלום הטוב ביותר, תפרים פנורמיים,
• מחשב לוח: טכנולוגיה לזיהוי כתב יד דיגיטלי
• חומרה: משטח, שהתחיל ופותח במשותף על ידי אנדי ווילסון, עכבר 2.0, סדרה של טיפוסי עכבר מבוססי מחוות,
• RoundTable, מכשיר ועידת וידיאו ל 360 מעלות המזהה את מי מדבר
• MSN: צ'אט קומיקס
• אחר: מסורן, מחולל ליווי מוזיקלי, AutoCollage, מחולל קולאז'ים לצילומים שנמכר כ- AutoCollage 2008

מה שאני יכול להוסיף לאמור לעיל הם כל אותם אינספור פרויקטים שקשורים למסכים, מסכי תלת מימד, מסכי מגע, ממשקים וכן הלאה. ולהוציא 11 מיליארד דולר על מחקר ופיתוח, כאשר העסק שלך נגזר בעיקר מתוכנה נראה לי לא ניתן להסביר.

מה אתה חושב, האם סכום הכסף הזה גדול מדי או שזה נכון למיקרוסופט לשמור על מעמדה המוביל בתוכנה, להגן על הפטנטים שלה ולנסות לחדור לתחום החומרה?